امروزه چاقي معضل بزرگ جامعه بشري است و ثابت شده اغلب بيماري‌ها به‌گونه‌اي با اين پديده مرتبط است. از اين‌رو براساس تحقيقي كه بتازگي توسط محققان آمريكايي صورت گرفته است، مشخص شده احتمال تولد كودك مبتلا به اوتيسم يا كودكاني كه اختلالات تاخير رشد دارند در مادراني كه چاقي مفرط دارند يا در دوران بارداري مبتلا به ديابت هستند بسيار بيشتر است. اين نتايج بتازگي در مجله پزشكي پدياتريس به چاپ رسيده است.
نتايج به دست آمده نگراني‌هاي جديدي را در شاخه بهداشت و سلامت ايجاد مي‌كند. سازمان بهداشت ايالات متحده اعلام كرده از سال 2006 تا 2008 تعداد كودكان مبتلا به اوتيسم در آمريكا 23درصد افزايش يافته است. يعني به طور متوسط از هر 88 كودك، يك نفر اوتيسم دارد.
در بررسي‌هاي جديد مشخص شده مادراني كه چاقي مفرط دارند يا در دوران بارداري مبتلا به ديابت هستند، بيشتر در خطر داشتن نوزادان اوتيسم يا نوزاداني كه اختلالات تاخير رشد دارند، هستند. براي رسيدن به اين نتيجه محققان ايالت كاليفرنيا 1004 مادر و فرزند كه از نظر اجتماعي و اقتصادي در شرايط مختلفي بوده‌اند را مورد بررسي قرار دادند و مشاهده كردند در اين ميان، تقريبا نيمي از كودكان داراي اوتيسم بودند، 172 نفر مشكلات تاخير رشد داشتند و 315 نفر ديگر، طبيعي بودند.
براساس اين نتايج، بيش از 20درصد مادراني كه كودكان اوتيسم داشتند يا كودكاني كه دچار تاخير رشد بوده‌اند، در دوران بارداري چاقي مفرط داشته‌اند. اما تنها 14درصد از مادراني كه كودكان طبيعي داشتند در دوران بارداري اضافه وزن داشته‌اند. به اين ترتيب دانشمندان دريافتند احتمال اين‌كه يك مادر چاق مفرط يا مادري كه در دوران بارداري ديابت دارد، فرزند اوتيسم داشته باشد 67 درصد است و از سوي ديگر در اين مادران احتمال داشتن فرزندان مبتلا به اختلالات تاخير رشد 2 برابر بيشتر است.
اين نتايج ثابت مي‌كند بين وضعيت سلامت مادر و اوتيسم رابطه مستقيمي وجود دارد. محققان مي‌گويند چاقي و ديابت منشا اصلي بروز مشكلات فيزيولوژيكي در كودكان است.
دكتر پائولا كروكوياك مدير اين تحقيقات مي‌گويد: جايگاه بين سلامت مادر و مشكلات تاخير رشد عصبي در كودكان بسيار حائزاهميت است، زيرا مي‌تواند تاثير بسيار زيادي در بهداشت و سلامت جامعه داشته باشد.
به عنوان يك فرضيه محققان حدس مي‌زنند بروز مشكلات تاخير رشد در جنين مادران ديابتي مي‌تواند به علت جذب بالاي انسولين باشد كه باعث جذب بيشتر اكسيژن خون مادر مي‌‌شود و از اين‌رو جنين ممكن است در رحم مادر دچار كمبود اكسيژن شود.